¹⁵ Se retiraron entonces los fariseos a elaborar un plan para cazar a Jesús con una pregunta. ¹⁶ Le enviaron a sus discípulos con unos partidarios de Herodes, y le dijeron:
    - Maestro, sabemos que eres sincero y que enseñas el camino de Dios con verdad; además, no te importa de nadie, porque tú no miras lo que la gente sea. ¹⁷ Por eso, dinos qué opinas: ¿está permitido pagar tributo al César o no?
    ¹⁸ Calando Jesús su mala intención, les dijo:
    - ¿Por qué me tentáis, hipócritas? ¹⁹ Enseñadme la moneda del tributo.
    Ellos le ofrecieron un denario ²⁰ y él les preguntó:
    - ¿De quién son esta efigie y esta leyenda?
    ²¹ Le respondieron:
    - Del César.
    Entonces les replicó:
    - Pues lo que es del César, devolvédselo al César, y lo que es de Dios, a Dios.
    ²² Sorprendidos al oír aquello, lo dejaron allí y se marcharon.

    Jesús sorprende a los fariseos y a los partidarios de Herodes que tratan de ponerle una trampa. Contestar a la pregunta que le plantean encierra un doble riesgo; si Jesús respondiera negativamente, supondría una invitación a rebelarse contra el poder romanoy atraería sobre él todo su rigor; pero si su respuesta fuera que sí se debían pagar los impuestos, se granjearía la antipatía del pueblo, más que exprimido por la insaciable codicia del imperio invasor.
    Jesús primero los pone en evidencia: odian a los romanos, pero tienen su dinero en el bolso; es decir: se han dejado comprar por los que ellos mismos consideran enemigos del pueblo de Dios y han entrado voluntariamente en su juego.
    Después los insta a romper del todo (nótese que dice «devolvédselo al César», no «dadlo», como se ha traducido incorrectamente durante mucho tiempo) y no sólo de palabra, con el César.
    Y, finalmente, les lanza una dura acusación: hay algo de lo que se han apoderado y que pertenece a Dios, el pueblo (ver el evangelio de hace dos domingos). Y deben devolverlo a su legítimo Dueño.